Przyszły duchowny wywodził się z rodziny hrabiowskiej. Jego ojciec Michał był Irlandczykiem, a matka – Angelika z domu von Bochwitz – Niemką bałtycką. Sam Edward mówił o sobie „Wielkopolak”. Urodził się 26 października 1876 r. w majątku Basin, w ówczesnej guberni mińskiej. Uczył się kolejno w gimnazjum jezuickim w Bąkowicach koło Chyrowa, następnie w Wilnie oraz w Rydze, gdzie zdał maturę. Młody hrabia na Uniwersytecie we Fryburgu Szwajcarskim studiował w zakresie „ekonomii narodowej, zagadnień kredytów i bankowości oraz ogólnej nauki o liturgii”. Wykłady z ostatniego z przedmiotów prowadził sam książę Saksonii Maksymilian.