W połowie XVI w. wśród gdańszczan pojawił się pomysł utworzenia miejskiej książnicy publicznej, która miałaby służyć działającej w mieście szkole reformacyjnej – późniejszemu Gimnazjum Akademickiemu. Brakowało tylko odpowiedniego księgozbioru. Okazja – całkowicie niespodziewanie – pojawiła się 25 sierpnia 1591 roku. Tego dnia do gdańskiego portu wpłynął statek z wracającym z Londynu do Wilna neapolitańczykiem Janem Bernardem Bonifaciem. Markiz d'Orii, jak miał w zwyczaju, podróżował wraz ze swoim słynnym w Europie księgozbiorem, nazywanym Bibliotheca Doriana. Jednostka z włoskim arystokratą na pokładzie nie zdążyła jednak bezpiecznie dobić do nabrzeża – inny żaglowiec, poruszony nagłym podmuchem wiatru, staranował statek markiza. Na szczęście wszyscy uszli z życiem.