To odznaczenie ma wymiar nie tylko państwowy, ale i symboliczny. C. Nowak należy do pokolenia, które za wolną Polskę płaciło więzieniem, utratą pracy i represjami. Jego biografia prowadzi przez najważniejsze momenty najnowszej historii Polski: Grudzień '70, Sierpień '80, stan wojenny, działalność podziemnej Solidarności, a potem udział w życiu publicznym po 1989 roku.